Nitrit (NO₂)

Was es ist

Nitrit ist die zweite Stufe des Stickstoffkreislaufs – von einer Bakteriengruppe aus Ammonium produziert, von der zweiten Gruppe in Nitrat umgesetzt. In einem ausgereiften, eingefahrenen Becken hält die zweite Gruppe mit der ersten Schritt, sodass NO₂ sich nicht anreichert und der Wert bei 0 mg/L liegt – dem einzig akzeptablen Dauerwert. Alles über 0,1 mg/L bedeutet, dass die biologische Filterung teilweise defekt ist; über 0,5 mg/L ist es akut gefährlich, und jenseits von 1 mg/L tötet es empfindliche Fische binnen eines Tages. Wie Ammonium und Nitrat wird es in mg/L gemessen (gleichbedeutend mit ppm).

Warum es wichtig ist

Nitrit gelangt über die Kiemen in den Blutkreislauf und bindet an das Hämoglobin, wobei Methämoglobin entsteht, das keinen Sauerstoff mehr transportieren kann – daher der Beiname „Braunblutkrankheit". Die Fische ersticken faktisch in voll mit Sauerstoff gesättigtem Wasser. Bei 0,5 mg/L sind Fische sichtbar gestresst, atmen schnell über die Kiemen und hängen an der Oberfläche; bei anhaltend 1 mg/L beginnt die Sterblichkeit innerhalb von Stunden bis Tagen. Garnelen und andere Wirbellose vertragen noch weniger. Es gibt einen nützlichen Kniff in der Chemie: Chlorid-Ionen konkurrieren an der Kieme mit dem Nitrit um die Aufnahme, weshalb eine Gabe reinen Aquariensalzes die Fische während eines Ausschlags schützen kann (dazu unten mehr). Ein NO₂-Wert ungleich null in einem eingefahrenen Becken bedeutet immer, dass etwas nicht stimmt – er sollte die Ausnahme sein, die eine Ursachensuche auslöst, nie eine Zahl, mit der du dich arrangierst.

Wie ein Nitrit-Ausschlag aussieht

Die Fische atmen schnell über die Kiemen und hängen nahe der Oberfläche oder direkt am Filterauslauf, auf der Jagd nach Sauerstoff, den sie nicht nutzen können. Sie werden träge, verlieren den Appetit und sitzen mitunter mit angelegten Flossen am Boden; bei hellen Fischen können die Kiemen einen bräunlichen Ton annehmen, während sich das Methämoglobin aufbaut. Lebendgebärende, Panzerwelse und andere Bodenbewohner zeigen es oft zuerst. Es sieht einer Ammoniakvergiftung sehr ähnlich, was kein Zufall ist – die beiden treten während des Einfahrens gemeinsam auf, also teste bei erhöhtem Nitrit auch das Ammonium. Nitrit ist ein Problem für die Tiere, nicht für die Pflanzen; die sind weitgehend gleichgültig dagegen.

Woher ein Nitrit-Ausschlag kommt

In einem neuen Becken ist Nitrit die zweite Spitze des Kreislaufs – es steigt erst, wenn die Ammonium-Verwerter in Gang kommen, und fällt dann, sobald die Nitrit-Verwerter (Nitrospira) aufholen. Diese Spitze in der Mitte des Einfahrens ist normal und zu erwarten. In einem eingefahrenen Becken heißt sie, dass die Kolonie der zweiten Stufe zurückgeworfen wurde: ein Stromausfall oder Pumpendefekt, der den Filter von Sauerstoff abschnitt, das gleichzeitige Auswaschen des gesamten Filtermaterials unter dem Wasserhahn, der Austausch der kompletten Filterpatrone, eine Antibiotikakur, die die Bakterien auslöschte, oder ein plötzlicher Besatzsprung, dem die Kolonie nicht folgen kann. Finde heraus, welcher Fall vorlag – die Behebung ist dieselbe, aber die Ursache zu kennen verhindert die Wiederholung.

Wie man einen Nitrit-Ausschlag behebt

Nicht warten, bis die Bakterien aufholen, während die Fische leiden. Sofort einen 50%-Wasserwechsel zur Verdünnung des NO₂ machen und am nächsten Tag wiederholen, wenn er noch über 0,1 mg/L liegt; das Wasserwechsel-Impact-Tool zeigt, wie weit jeder Wechsel den Wert verschiebt. Als Erste Hilfe Aquariensalz (Natriumchlorid) mit etwa 1 bis 3 g pro Liter zugeben – das Chlorid blockiert die Nitrit-Aufnahme an der Kieme und verschafft den Fischen Zeit; prüfe aber vorher, ob deine Arten Salz vertragen (viele Weichwasser- und schuppenlose Fische mögen es nicht). Die Belüftung verstärken, denn Fische, die gegen Nitrit ankämpfen, brauchen jeden gelösten Sauerstoff. Die Fütterung auf ein Viertel senken, damit vorne in der Kette weniger Ammonium anfällt, und keinen neuen Besatz, bis aufeinanderfolgende Nullwerte da sind. Ist der Filter wirklich abgestürzt, impfe ihn mit Bakterien aus der Flasche oder eingefahrenem Material. Der Stickstoffkreislauf einfach erklärt erklärt, warum die Nitritstufe der Ammoniumstufe hinterherhinkt, und das Zeitachsen-Tool zum Stickstoffkreislauf gibt ein grobes Gefühl dafür, wie lange die Erholung dauert.

Hinweise zum Testen

Tropfentests sind Standard (JBL NO₂, Tetra NO₂, Salifert). Eine echte Falle bei hohen Konzentrationen: Manche Tests sind gesättigt und zeigen falsch zu niedrig an oder bleiben bei einer merkwürdigen Farbe stehen, wenn das Nitrit sehr hoch ist – vermutest du einen großen Ausschlag, das Röhrchen zeigt aber nur ein mittleres Ergebnis, dann verdünne die Probe 1:1 mit destilliertem Wasser, teste erneut und verdopple den Messwert. Teste sofort, wenn du ein Problem vermutest – schnappende Fische, trübes Wasser nach einer Störung, eine Medikamentengabe, nach dem Bodenwühlen – und im Einfahrbetrieb täglich. In einem reifen Becken kannst du auf monatlich heruntergehen. Lies das Nitrit als Teil eines Satzes: Es sitzt zwischen Ammonium und Nitrat, sodass ein Ausschlag in der Mitte dir genau sagt, wo in der Kette das Problem steckt.